“三军可夺帅，匹夫不可夺志。”广东省惠州市惠阳区，叶挺将军纪念园的石壁之上镌刻着叶挺的座右铭。纪念园内还伫立着一座策马奋战的雕像，上书“领导抗敌卓著勋劳”，正是叶挺将军铁骨雄风的写照。
“我决心实行我多年的愿望，重新加入伟大的中国共产党，在你们的领导之下，为中国人民的解放贡献我的一切。”
创建新型人民军队
叶挺，1896年9月10日出生于广东惠阳。
叶挺原名叶为询，字希夷，1896年生于广东惠州一户农家。腾云学堂教师陈敬如为其改名“挺”，意为“人要上行、叶要上挺”，期望其挺身而出、拯救中华。1912年，叶挺入读广东陆军小学校（位于广州东缘的黄埔长洲岛），1914年，叶挺到湖北武昌陆军第二预备学校攻读军事知识。1917年他在《新青年》上发表长信，抒其“振污世，起衰弱”之志。
1918年保定陆军军官学校毕业后，叶挺在孙中山部队任警卫营长。1924年叶挺赴苏联留学，同年年底在莫斯科东方劳动者共产主义大学学习的叶挺，经王若飞、王一飞介绍，加入中国共产党。
1925年8月回国后，叶挺先被分派到国民革命军第四军任参谋处长，后又调任该军第十二师第三十四团团长。同年11月，第三十四团改编为第四军独立团。这支部队实际上是由中国共产党领导的正规军队，全团官兵2000多人，连以上干部多是共产党员，部队建立了坚强的党支部。官兵骁勇善战，士气高昂，是一支所向披靡的革命劲旅。
1926年5月20日，国民革命军北伐先遣队叶挺独立团出师北伐，北伐战争因此拉开了序幕。叶挺独立团在北伐战争中勇当先锋，一路领先，首战湘南，再胜湘东，先入醴陵，又破平江，夺取汀泗桥，敢于抗命取咸宁，拼命搏杀攻克贺胜桥，继而浴血奋战占领武昌城，把胜利的旗帜插上蛇山之巅。叶挺独立团为其所在的国民革命军第四军赢得了“铁军”的荣誉，独立团被誉为“铁军”的“铁拳头”。“铁军”威名由此远播，“北伐名将”享誉中外。
1927年8月，南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，叶挺任前敌总指挥。同年12月，叶挺参与领导广州起义，成为工农红军总司令。他临危不惧、出生入死，为创建新型人民军队作出了历史性贡献。后来，毛泽东当面称叶挺是“共产党人的第一任总司令，人民军队的战史要从你写起”。
广州起义失败后，叶挺漂泊海外，在欧洲和澳门度过了10年流亡和隐居的生活。
百折不挠的革命信仰
在日寇入侵、国家生死存亡之际，叶挺毅然归国。
1937年抗日战争全面爆发后，国共两党商定将南方八省红军游击队改编为国民革命军新编第四军，叶挺任新四军军长。11月，叶挺应毛泽东的邀请到达延安。在与毛泽东的亲切交谈中，进一步了解了中国共产党的抗日民族统一战线政策和军事战略，更加坚定了团结抗战的信心。
新四军军部成立后，叶挺指挥开展游击战争，创建抗日根据地，开创了大江南北敌后抗战的新局面。3年中，新四军同日伪军作战达4800余次，毙伤俘日伪军12.9万余人。
叶挺在新四军任职期间，针对国民党限制新四军发展的方针，在编制、经费、防区以及两军关系等方面，与蒋介石及国民党有关当局进行了许多交涉和斗争。同时，积极开展抗日统一战线工作，向爱国人士、海外华侨、国际人士和国民党内的朋友等，募集物资枪支款项，并动员一批学者、故旧、亲属参加新四军，壮大抗日力量。
1940年10月19日，蒋介石强令新四军在1个月内撤到黄河以北，同时又密令顾祝同、汤恩伯等部进行围攻。中共中央为避免抗日民族统一战线的破裂，同意新四军部队撤到长江以北。
1941年1月4日，叶挺、项英率领新四军军部和所属皖南部队共9000余人从云岭北撤。5日，部队刚到达茂林地区，突遭到事先埋伏的国民党顽固派军队8万余人的包围袭击。叶挺指挥部队与国民党顽固派军队进行了8昼夜的浴血奋战，终因寡不敌众，除2000余人突出重围外，大部壮烈牺牲或被俘。叶挺在前往与国民党军交涉谈判时，被扣押。
叶挺被捕后，先后被监禁在上饶、桂林、重庆等地。面对国民党的威逼利诱，叶挺严词拒绝，坚贞不屈。写信向蒋介石表示：“挺不愿苟且偷生，以玷前修，愿保其真情而入地狱”，“个人之操守至死不可变”；并作《囚歌》明志，申明不会“由狗的洞子爬出”，去接受“自由”，而只期待着“在烈火和热血中得到永生”。慷慨壮烈、大义凛然的《囚歌》，宣示着叶挺坚定高昂、百折不挠的革命意志与信仰。
鞠躬尽瘁为斯民
抗日战争胜利后，经过中共中央营救，叶挺于1946年3月4日获释出狱。被囚禁达五年多的叶挺，出狱后回到了重庆中共代表团所在地。第二天即发电报给中共中央和毛泽东主席，提出：“我决心实行我多年的愿望，重新加入伟大的中国共产党，在你们的领导之下，为中国人民的解放贡献我的一切。我请求中央审查我的历史是否合格，并请答复。”3月7日，中共中央给他发出由毛泽东主席亲笔修改的回电，批准了他的入党请求。
叶挺回到党的怀抱后，以极高的政治热情要求党给他分配工作。党中央派他跟随周恩来作为共产党军队代表，在重庆参加国共谈判的3人军事会议。4月8日，叶挺和王若飞、秦邦宪、邓发等，同乘专机赴延安，途中因飞机失事，在山西兴县黑茶山罹难，时年50岁。叶挺的妻子李秀文、女儿扬眉和幼子阿九及小保姆也同机遇难……
叶挺等遇难后，《新华日报》发表社论指出：叶挺“这一员北伐时期的虎将，抗日时期的岳飞，他的毕生奋斗，是足以使每个中国人为之感动，每个中国军人为之感动，足以使反动派羞愧无地”。
在张家口前线指挥部队作战的贺龙，闻讯后痛哭。周恩来则在他发表的悼文中写道：“希夷！你是人民队伍的创造者，北伐抗战，你为新四军立下了解放人民的汗马功劳，十年流亡，五年牢监，虽苍白了你的头发，但更坚强了你的意志。”
采写：南都记者 陶新蕾
学术顾问：中共广东省委党史研究室研究员 卢荻
